又到了過年前夕，前天與朋友談起要趕快趁過年前送孩子去剪頭髮，朋友突然驚訝地說：為什麼？隨時都可以剪啊！
我說這是習俗，她則說：完全沒聽過！
這讓我回憶起：在美國曾經去小學介紹農曆過年(Chinese New year)的趣事。
當時小熊一年級，我選一天進班介紹華人過年的習俗；小熊的嚴肅美國導師Mrs. H，一開始便俐落的拍拍手說：
「大家坐好，今天小熊媽要跟你們介紹農曆新年的故事！」
首先我問，知不知道<Chinese New year>有什麼意義？
出乎意料，每個孩子都跳著舉手！結果，點了三個人後，發覺她們不是答非所問、就是根本搞不清楚狀況！原來美國小小孩舉手，只是想表示意見，未必真的知道答案。
我最後點了小熊(因為他在中文學校學過)，只見他很認真的告訴大家：
「Chinese new year's day is the first day of Spring！」
我接著說：所以農曆新年叫"春節"，表示春天已經正式降臨了！
告訴她們，我們有一套獨特的農民曆，又叫陰曆，與月亮有關，可以知道四時的變化；大年初一，就是春天的第一天。
接下來我介紹過年的習俗及除夕是什麼，包括：要在過年前打掃、剪頭髮、買新衣服、磨刀....一切都要在除夕前作完，不可以拖過年初一！才能表示除舊佈新。
小朋友們還是搶著舉手、一直打斷我的說話，只見導師不時制止她們，有問題最後再問(即使如此，還是有人忍不住一直舉手，這就是美式教育的活潑作風)。
我指指小熊，說我週六就會給他剪頭髮，過了年初一後就不可以剪頭髮了！這時，嚴肅的美國導師忍不住打斷我，自己舉起手說：
「對不起，但我很想知道--大家今年就都不能剪頭髮了嗎?」
我笑著回答：
「過年一般是慶祝15天，元宵過後一切就恢復正常了！現在的人往往更早結束年假，初六就開市或開始工作。」
然後我拿出春聯給大家看，並示範毛筆的拿法，又現場寫了一張簡單春聯。
小朋友們興奮極了，她們搶著要看文房四寶，還有印章、印泥、硯台和墨條、小筆架.....每個人都擠過來，母熊快被小孩淹沒了！
然後我又說了<年獸>的傳說：相傳除夕時，<年>會跑出來吃人,所以大家圍爐,穿紅衣，因為年獸討厭紅色，午夜放鞭炮，還有我們不說「Happy new year」，而是說：「Congratulations！」 (恭喜恭喜)--因為要恭喜You are still alive！(你還活著！)...說到這裡，台下孩子笑成一團，連嚴肅的導師也開懷大笑。
我還帶了鳳梨的裝飾品，小朋友看的津津有味；我特別解釋<鳳梨>是台灣人喜歡掛的，因為台語"旺來"就是鳳梨的台灣名字。
我也特別介紹了除夕團圓飯會吃的東西，這些多半具有象徵意義，通常與諧音有關，如：魚是年年有餘、橘子表示大吉大利、年糕表示年年高升、韭菜是長長久久、餃子表示元寶等。
我準備了一雙筷子及一顆小球，請美國孩子練習用筷子夾球，大家又瘋狂舉手，第一個小女孩失敗了，第二個女孩好不容易才成功，我便給她一個特別的紅包。
小熊哥也在我的指示下，示範除夕拜年的手勢及吉祥話。
最後我對所以孩子說：
「我為每個人準備了一個紅包，裡面有你們的中文名字(我將英文名翻譯成中文，如Mary=瑪莉)，以及一顆Lucky candy，將來你們長大，到華人世界旅遊，就可以使用你的中文名字了！」
小朋友聽了，一陣歡呼！領取時，我請他們做揖並說聲：「恭喜恭喜」，結果每個孩子都學會「恭喜」這句話了！
結束後，嚴肅的導師Mrs. H特地過來對我說：
「我很意外，妳讓我學到好多第一次聽到的事，印象深刻...謝謝妳用心的解說！」
這麼多年後，回想起這段往事，別具深意。其實很多習俗我當年在台灣時也不知道，因為海外的晨光時間，特地去找資料才長了知識。如今想想，現在許多孩子(甚至大人)可能都未必了解「過年」的傳統了....當年在海外漂泊的日子，會讓人更想去了解並珍惜自己的文化，是難得的機遇吧？
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